撞船事故彰顯香港輪渡業困境
在
香港上週發生導致重大人員傷亡的撞船事故後﹐有人擔心這一事故與涉事渡輪上的船員長時間超時工作有關﹐此事彰顯出香港輪渡業在吸引新的人才加盟方面所面臨的困難。這一現狀與香港歷史上的全球航運中心角色異乎尋常地顯得矛盾。上週一晚間﹐香港一艘高速通勤渡輪與一家公司的船只相撞﹐後一艘船上乘坐的是這家公司的員工及其家人﹐該公司當時正組織這些人前去觀看慶祝中國國慶的煙花表演。這起撞船事件是香港40多年來最嚴重的海難事故。
上週五晚間﹐此次事故的死難人數增加到39人﹐一名傷情嚴重的女孩送醫後不治身亡。所有死者都是那艘公司遊船上的乘客﹐這艘船在事故發生後迅速沉沒。香港政府有關部門週末期間呼籲撞船事件的目擊證人們站出來幫助當局還原事故發生的整個過程﹐他們說調查工作可能需要幾個月時間完成。
就在調查人員繼續探究這場災難的起因之際﹐香港的一些渡輪乘客和立法會議員質疑說﹐這艘涉事渡輪的船長在撞船事故發生的那個週末可能存在超時工作的問題。當時有大量的人乘渡輪前往南丫島﹐那裡是香港的一個熱門景點﹐並且有越來越多的外籍人士選擇在那裡居住。這艘涉事渡輪事發時也正前往南丫島。
航運業管理人士說﹐香港渡輪的船員們通常每班要工作一整天﹐他們常常被要求整夜在渡輪上工作﹐第二天則可以全天休息。
雖然這艘涉事渡輪的運營商港九小輪控股有限公司(Hong Kong & Kowloon Ferry Holdings Ltd.)拒絕承認有關該船54歲的船長事發時因剛剛連續工作約10個小時而太過勞累的說法﹐但香港的渡輪運營企業目前確實因工作環境艱苦、工資不具吸引力而更加難以招募並留住員工。
港九小輪控股有限公司拒絕就撞船事故進一步發表評論。兩艘相撞船只上的七名船員雖然已因涉嫌在海上威脅他人安全而被捕﹐但他們尚未被起訴。
這些船員的年齡在50歲至63歲之間﹐這充分說明香港日趨衰落的通勤輪渡業的員工隊伍正在日益老化。不過﹐目前尚無證據顯示船員的工作時間或年齡是引發上週一撞船事故的原因。
香港小輪業職工會(Small Craft Workers Union)的理事長程岸麗說﹐香港許多輪渡公司因為在人員招募上存在困難而曾尋求幫助。她說﹐香港小輪業4,000名從業人員的平均年齡已經從10多年前的45歲左右升高到目前的54.8歲。這一行業包括渡輪、拖船和摩托艇運營業﹐上世紀80年代最興旺時全行業的員工超過6,000人。香港小輪業職工會代表香港輪渡業員工的利益。
程岸麗說﹕沒有足夠多的年輕人願意進入這一行業……我們別無選擇﹐只能招募海外工人來填補該行業的職位空缺﹐但甚至他們也不願幹這一行。
幾十年來﹐渡輪一直在香港人的社交網絡中扮演著重要角色﹐那些來往於維多利亞港兩岸的渡船將香港的兩大中心區九龍和香港島聯繫起來。
但隨著幾條穿越維多利亞港的海底隧道相繼建成﹐自上世紀80年代末以來﹐香港對渡輪的需求逐漸下降﹐而香港覆蓋範圍廣泛的地鐵系統則將本地的輪渡業送入了江河日下的境地。
現如今﹐往來於維多利亞港兩岸的渡輪只運送著香港總客流量的不足1%。乘坐渡輪的主要是觀光客﹐他們將乘坐渡輪視為一種飽覽香港天際線的實惠選擇。
不過﹐渡輪運營公司依然繼續運營著通往南丫島等香港許多偏遠離島的渡輪航線。但因為燃油價格高漲、乘客數量不斷下降﹐這些公司賺錢並不容易。而由於香港政府給輪渡價格設置了上限﹐因此渡輪船員的工資增長也受到了限制。
JOANNE CHIU
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價格管制間接造成這起船難？
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