怎樣延緩身高變矮
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不光在變老﹐還有可能在變矮。身材變矮是自然衰老過程的一部分﹐有些人的身材早在30歲就開始逐漸萎縮。然而﹐最近的多項研究發現﹐矮得太快太多可能標志著發生髖骨骨折、脊柱骨折甚至是罹患心臟病的風險較高﹐尤其是對男性而言。
哈佛醫學院（Harvard Medical School）的附屬機構希伯來老化醫學研究所(Hebrew Senior Life)的流行病學家漢南（Marian Hannan）說﹐如果你是女性﹐年齡在45歲到65歲之間﹐並注意到自己正在變矮﹐那麼這非常正常。如果你是男性﹐那麼這可能是一個危險的信號﹐說明你應該找醫生談談了。
Photo Illustration by John Kuczala
這個過程隨著年齡的增大會不斷加速﹐尤其是在70歲以後。在一項對2,000多名巴爾的摩（Baltimore）居民進行的長期調查中﹐男性在30歲至70歲之間平均變矮1.2英寸﹐到80歲總計變矮2英寸。女性在30歲至70歲之間平均變矮2英寸﹐到80歲總計變矮3.1英寸。
吸煙、過量飲酒或咖啡、極端的節食行為或是服用類固醇和其他藥物都會加速身材變矮。堅持健康飲食、攝入足量鈣和維生素D、定期負重鍛煉都有助於延緩這一過程。當然﹐擁有良好的基因也有所助益。
如果人們變矮得較多或較快﹐最大的問題是骨質疏鬆。一旦出現這種症狀﹐骨頭會變得脆弱﹐容易折斷。
漢南博士上週發表在《骨礦鹽研究雜志》（Journal of Bone and Mineral Research）上的研究發現﹐兩年內變矮兩英寸或更多的70歲以上的男性在接下來兩年發生髖骨骨折的風險比變矮較少的男性高出54%。這項研究還聲稱﹐兩年內變矮兩英寸或更多的老年女性發生髖骨骨折的風險比變矮較少的女性高21%。這項研究對來自弗雷明漢心臟研究（Framingham Heart Study）的3,000多名成年人的數據進行了分析。
身材變矮也是男性心臟病變的標志之一。2006年發表於《內科學文獻》（Archives of Internal Medicine）的一項對英國男性進行的大型研究發現﹐在20年中變矮1.2英寸或更多的男性與變矮較少的男性相比﹐罹患冠心病的概率高出46%﹐因各種原因致死的概率高出64%。
為什麼男性身材變矮比女性身材變矮更能說明問題呢？位於明尼蘇達州羅切斯特市（Rochester）的梅奧診所（Mayo Clinic）的內分泌專家科斯拉（Sundeep Khosla）說﹐這是因為男性的肌肉量通常比女性更多﹐骨質流失更慢﹐因此在身材明顯變矮時健康問題可能已經發展得較為嚴重。
對於男性和女性來說﹐許多常見的老年病﹐包括骨質疏鬆、心臟病和呼吸系統問題都是相伴發生的。美國骨礦鹽學會（American Society for Bone and Mineral Research﹐一個由研究骨質疏鬆的專家組成的專業組織）會長科斯拉博士說﹐如果你有這些風險因素中的一種﹐那麼你有其它因素的風險就會增加。”
他以及其他專家都表示﹐密切監測病人的身高可能是提醒醫生注意該病人其他健康問題的一種簡單而廉價的方法。
身材變矮可以提醒醫生注意其他檢查﹐尤其是測量腕骨或髖骨密度的檢查遺漏的骨質疏鬆問題。在2月份發表於《骨骼》（Bone）雜志上的一項研究中﹐美國匹茲堡大學（University of Pittsburgh）的研究人員發現﹐65歲以上的病人與其最高成年身材相比每變矮1/2英寸﹐脊椎骨折的機率就增加20%。儘管有些脊椎骨折極其疼痛﹐但在脊椎開始徹底斷裂之前通常是沒有症狀的。
並不是所有人都會在衰老的過程中變矮。有20%左右的人不會明顯變矮﹐專家稱﹐這要歸功於基因和在整個生命過程中保持健康的生活習慣。
儘管人的身高約70%都是由基因決定的﹐但兒童若要長到成年應有的身高﹐就需要有良好的營養、足夠的蛋白質、維生素和鈣質。孕期保健也會產生一定的差異。如果母親在懷孕期間吸煙或營養不良﹐那麼孩子的身高就可能會略低於應有身高。
專家稱﹐避免日後變矮和骨質疏鬆的最佳方法就是在兒童時期長出強壯的骨骼。健康飲食和攝取足夠的鈣和維生素D對於中年及以後的骨骼健康也很關鍵。
定期負重鍛煉（包括跑步和散步）也很重要。以色列研究人員分別在1965年和1995年對2,000多位男性和女性進行了測量﹐他們發現﹐進行中等強度有氧運動的人（不論是終其一生堅持運動還是在40歲以後才開始運動）﹐身材變矮的程度都只有在中年時停止鍛煉或從未鍛煉過的人的一半左右。
Melinda Beck
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