如何買到最便宜的國際機票？
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一個傳統的旅行小竅門：國際航班的機票訂得越早﹐價格就越便宜。但這個觀點是錯誤的。對機票價格走勢的研究發現﹐最佳的訂票時間是在出發前的兩三個月。在這之前訂票的話﹐相同的座位你可能會比晚些訂票的人多花好幾百美元﹔而臨近出發才急忙買票也會付出高昂代價﹐因為這時候的機票價格通常都會上漲。
咨詢顧問鮑勃•哈瑞爾 (Bob Harrell) 在過去九個月來﹐為《華爾街日報》跟蹤機票價格﹐研究約 100 個國際航線的價格走勢﹐他說﹐“國際機票的起始價格會很高﹐然後慢慢下降﹐最低點是在出發前的兩個月左右。”
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就國內航班而言﹐特價票通常在每週一的晚上放出﹐因此週二和週三經常出現最優惠的機票。（不過﹐大多數休閑度假者往往在週末訂票﹐而那時的價格可能是比較高的。）旅行規劃網站 FareCompare 發現﹐68% 的美國國內特價票是在週一晚上放出的﹐優惠價格通常會保持一到三天。
FareCompare 的首席執行長瑞克•肖恩尼 (Rick Seaney) 說﹐“國內機票的價格走勢很有規律。但國際機票的價格走勢往往變幻莫測。”
機票價格分析人士說﹐航空公司會針對每條國際航線來試探市場需求﹐起始票價較高﹐然後再放出一批價格較低的座位﹐比如在出發時間前的四五個月。如果某些航班的機票訂出速度比往年更快﹐價格就會上揚。如果銷售情況比歷史走勢要差﹐價格可能進一步下跌。不過﹐往往在出發前的兩三個月﹐票價才會降到最低點﹐因為那時候航空公司開始對國際航班上還沒賣出去的座位擔心起來。
票價專家表示﹐國際機票的特價促銷是季節性的﹐而不是每周都會出現﹐優惠政策往往不會覆蓋全球﹐而是分不同航線推出。
肖恩尼說﹐“可能會有一批法國航線的特價票﹐或者一批休斯頓航線的特價票。”
航空公司經常在 7 月底或 8 月初推出秋季旅行的特價票。票價專家說﹐一年中最便宜的票價會在 2 月份的國際航班上出現﹐而這類特價票通常在 11 月份或 12 月初投放市場。
舉例而言：2012 年 6 月 25 日週三﹐英國航空公司 (British Airways) 開始放出 7 月 16 日到 9 月 2 日之間往返倫敦的公務艙特價票﹐價格為 2,012 美元﹐而通常的價格在 5,000 到一萬多美元之間。夏季的公務艙機票往往賣得不太好﹐而且奧運會也可能導致商務旅行的減少。
和美國國內機票的情況一樣﹐週二、週三或週四的國際機票一般要比週末的機票便宜一些。
對於每條航線﹐航空公司都會把十幾種甚至更多的票價方案納入訂票系統﹐並在特定的時間選擇在特定航班適用哪一種方案。這通常基於機票的銷售情況﹐以及航空公司對座位需求的預判﹐同時把那些訂票較晚的商務旅行者的需求考慮在內。
哈瑞爾研究夏天旅遊旺季的機票價格﹐發現在訂票系統中最便宜的那批特價票起始價格很高﹐隨後幾個月逐步下跌﹐在出發前又開始回升。他對從美國前往歐洲的 100 條不同航線進行比較﹐發現就平均而言﹐夏天旺季票的最高價格出現在上一年的 10 月份﹐因此在 10 月份為來年的夏季旅行訂票不是明智之舉。
買這種旺季票的最佳時間是：四月份。
怎麼才能知道自己選對了機票？如果可能﹐經常瀏覽一下機票價格﹐把最低的票價信息寫下來。這些歷史數據能幫你拿主意﹐看某張機票是否值得出手。微軟公司 (Microsoft Corp.) 搜索引擎網站 Bing.com 的旅行訂票板塊能提供一些航線幾個月來的歷史價格走勢。如果其中正好有你想訂的航班﹐那就省事很多：你可以從走勢圖上看出﹐目前的機票價格與以往票價相比是高還是低。
早些時候﹐人們預期 2012 年夏季的國際機票價格會大幅上漲﹐但後來這一預期逐步緩和﹐票價隨之回落。目前來看﹐價格僅比去年夏天有小幅上漲。
旅行服務商們表示﹐由於歐洲經濟動盪﹐美國經濟復蘇緩慢﹐橫跨大西洋兩岸的歐美國際航線需求不振。很多人似乎更傾向於選擇離家較近的度假地點﹐以此來控制夏季度假的開銷。
根據 Sabre 控股公司 (Sabre Holdings Corp.) 旗下旅行服務網站 Travelocity 的數據﹐7 月 4 日美國國慶節小長假期間的國際機票價格僅比去年上漲 1.3%﹐2011 年平均為 888 美元﹐而今年平均為 899 美元。兩年前﹐Travelocity 網站上國際機票的平均價格（包括往返於美國與加勒比海、墨西哥、加拿大、歐洲、亞洲和南美之間的航班）為 804 美元。
Travelocity 網站稱﹐往返於美國與 2012 年夏季奧運會舉辦城市倫敦之間的國際機票也呈現同樣的走勢﹐並沒有出現因需求增加而導致票價大漲的情況。航空公司紛紛增開往返倫敦的航班﹐以滿足運動員、教練、官員和觀眾的旅行需求。一開始的高票價﹐加上對倫敦大批人流集結的預先警告﹐可能嚇走了一些遊客。Travelocity 說﹐其網站上今年夏天飛往倫敦的平均機票價格為 1,226 美元﹐比去年的 1,197 美元上漲 2%。與此形成對比的是﹐飛往墨西哥旅遊城市坎昆 (Cancun) 的機票價格比去年上漲了 15%。
Travelocity 的副總裁西蒙•布萊姆利 (Simon Bramley) 說﹐“從今年初到 5 月份﹐市場對倫敦航線的需求一直都非常非常強勁﹐而這種需求現在開始放緩。”
不過﹐航空燃油價格居高不下﹐這導致旅行者曾經享受過的許多非旺季特價票今年也蹤跡罕見。肖恩尼說﹐航空公司在設定國際機票價格時﹐加入了平均 450 美元的往返燃油費﹐在一些航線上﹐各項稅費和政府收取的費用可能達到 200 美元甚至更多。在美國﹐航空公司只能顯示機票總價﹐旅行者看不到票價的具體構成情況。雖然燃油費只是票價成本的一部分﹐但越洋航班僅收取 200 美元的燃油費就意味著機票的起步價要在 1,000 美元左右。
肖恩尼說﹐“這真的讓人們對於秋季和冬季的票價預期發生變化﹐以往這兩個季節的國際機票價格在五、六百美元左右。”
肖恩尼說﹐他喜歡秋天去德國玩﹐享受慕尼黑啤酒節 (Oktoberfest) 的氣氛。以前去德國的往返票價一般在 700 美元左右﹐但今年他有心理預期﹐票價應該會更貴一些。
Scott McCartney
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