中國遠洋付款糾紛攪動航運業

中國遠洋付款糾紛攪動航運業

2011年 09月 01日 09:03

對

於一個經濟週期經常令長期協議失效的行業來說﹐中國遠洋控股股份有限公司（China Cosco Holdings Ltd.﹐簡稱：中國遠洋）希望改變運輸煤炭、小麥和鐵礦石等大宗商品船舶的合同條款的做法並不罕見。

Xinhua/Zuma Press

一艘中國遠洋貨船在台灣高雄港航行。

但業內人士說﹐中國遠洋不經重新談判﹐就單方面拒絕為其幹散貨船支付租船費用的做法與海事傳統發生了沖突。

航運經紀人、分析師和業內高管說﹐當市場行情改變或一方出現財務困難時﹐船務公司和船東（船務公司向其租賃船只）經常就協議展開重新談判。上世紀90年代大宗商品價格暴跌期間以及2008年雷曼兄弟控股公司（Lehman Brothers Holdings Inc.）倒閉之後重新商議合同的做法呈上升態勢。

在地球另一端強制執行合同的難度給希望重新商議合同的相關方提供了某種優勢﹐而這種優勢在類似房東與租戶的糾紛中是不存在的。

總部位於荷蘭的海事信息咨詢公司Dynamar BV的分析師維瑟（Dirk Visser）說﹐如果承運人簽訂的包租合同令承運人得到的貨運收入少於包租成本﹐那麼有關各方重新訂立合同的做法並不鮮見。現在重新商議合同顯然是有根據的：反映包租幹散貨船價格的波羅的海幹散貨航運指數（Baltic Dry Index）已經從三年前的超過7,000點跌到了目前的1,537點。

倫敦諾頓羅氏律師事務所（Norton Rose LLP）航運律師羅氏（Philip Roche）說﹐按照英格蘭法（English law）﹐船舶承租人很少有權因市場行情下跌單方面改動此前商定的租船費率。英格蘭法管轄了許多海運協定。羅氏又說﹐雖然合同通常規定了爭議仲裁條款﹐但由於爭議仲裁代價高昂且耗費時間﹐還會損壞或破壞商業關係﹐所以分歧通常由雙方和議解決。

總部位於巴黎的航運經紀商Barry Rogliano Salles說﹐其正在安排或已經完成的重新商議合同的談判有六宗。Barry Rogliano Salles在中國有35名員工﹐其每年安排的幹散貨運輸有數百宗。

去年底﹐航運經紀商BRS巧妙應對了一家鐵礦石進口商的要求﹐該進口商曾表示2007年與一家船東協商的費率太貴了﹐每年租賃六艘巴西至中國的貨船、每噸貨物要30美元。這筆交易的總價超過2億美元。而市場航運費率已經跌至不足每噸20美元。BRS說服雙方進行協商﹐經過數月的協商﹐達成新的協議為每年租賃九艘貨船、每噸貨物25美元。

BRS首席執行長瓊斯(Tim Jones)說﹐這對雙方來說都是合理的﹐沒人拿槍指著別人的頭。這很常見。少見的情況是不進行協商﹐而一家公司說“我們要這樣做”。

中國遠洋今年乾脆停止對2009年之前從中國和希臘船東租賃的部分船只支付租金﹐導致三艘船被扣﹐並引發了航運交易所管理人士的批評。中國遠洋租賃了約200艘幹散貨船只﹐自有234艘。穆迪(Moody's)警告說﹐中國遠洋的舉動可能損害幹散貨船東獲得信貸的能力。

中國遠洋已經恢復支付租金。船東金輝航運有限公司(Jinhui Shipping & Transportation Ltd.)副總裁Raymond Ching說﹐需要花些力氣從中國遠洋追討欠款。Ching說﹐儘管中國遠洋已經向金輝付款﹐我們卻不能否認這樣一個事實﹐他們一直在拖欠租金。金輝拒絕透露中國遠洋將租金拖欠了多久。

中國遠洋上週五說﹐重新談判了18艘船只的租賃協議。該公司執行董事張良說﹐這類糾紛是正常的﹔中國遠洋還說今年上半年幹散貨航運收入同比下滑了27%。張良對記者說﹐船東試圖利用媒體造成更大的影響。

希臘船東DryShips Inc.和Navios Maritime Holdings Inc.沒有回復記者請求置評的電話。這兩家公司此前曾說被中國遠洋拒付。

集裝箱業務涉及到越洋運輸20或40英尺的鐵箱。當市場形勢發生變化時﹐這類業務也可能遭遇重新談判租賃協議的問題。2009年﹐智利集裝箱公司CSAV Group成功地與德國船東進行了重新談判﹐以在CSAV的持股換取費率的降低。航運咨詢公司Alphaliner分析師蒂德曼(Jan Tiedemann)說﹐他們的殺手（金間）是﹐如果不降低費率﹐我們就破產。

JOHN W. MILLER