克魯曼專欄／微軟興衰啟示錄

克魯曼專欄／微軟興衰啟示錄

【經濟日報╱編譯莊雅婷】 2013.08.27 03:23 am

微軟執行長鮑默爾意外宣布準備退休，引發各界議論紛紛。雖然我不是科技鬼才或管理大師，無法提供什麼見解，但從經濟學和歷史觀點來看，鮑默爾的聲明讓我聯想到網絡外部性和赫勒敦（Ibn Khaldun）。這些思考有助我們從企業內部的巨變中學到教訓。 先談網絡外部性。回顧大約2000年的電腦業情況，當時微軟股價攀抵高峰，幾乎稱霸科技市場，也引發反托辣斯執法單位高度關切。 奇怪的是，似乎沒有人喜歡微軟的產品，大家都說蘋果電腦比搭載Windows作業系統的個人電腦（PC）好，但多數人還是使用Windows系統PC和筆電，原因何在？ 答案很間單，因為大家都在用Windows系統。如果你的電腦需要修理時，只要求助隔壁同事或樓下技術人員，問題就能迎刃而解。當時軟體的設計都為了適用於PC；周邊裝置的設計也適用於PC。 這就是外部網絡的力量，它讓微軟成為壟斷者。 說蘋果錯估情勢並不為過，蘋果以為普通消費者和他們一樣，會看重產品的較優越的品質，並且採用高價格策略。等他們意識到許多人會選擇較便宜但堪用的電腦時，微軟已奠定穩固的龍頭地位。 微軟的問題出在輕忽了新裝置崛起，因而招致往後一連串的困境。鮑默爾2007年宣稱：「iPhone不可能搶下大幅市占率。」 微軟怎麼會如此盲目？這時候就要談到赫勒敦。他是14世紀的伊斯蘭哲學家，堪稱現代社會科學之父。他從北非的祖國歷史領略到，所有王朝都有起伏興衰的節奏。 他主張，蠻族比文明世界更具勇氣和社會凝聚力，每隔一段時間就會征服上位者腐敗自滿的國家。他們創立新王朝，但也隨著歲月推移變得墮落自滿，成為其他蠻族推翻的目標。 用這個例子形容微軟的處境並不誇張；這家公司在作業系統市場呼風喚雨、享有獨占地位，最後營運重心失焦。在此同時，多年來徘徊在化外之地的蘋果，一直伺機而動，蠻族終於長驅直入。 有趣的是，現在蘋果在行動裝置市場的地位，和過去微軟稱霸作業系統市場如出一轍。蘋果的產品的確品質一流，但外界普遍認為只略優於其他對手，而且價格貴許多。 那麼為什麼人人還是愛買蘋果? 又是外部網絡效應：許多人使用「i」裝置，iOS系統應用程式也較多，所以蘋果變成安全又簡單的選擇。 我們從上所述能否得到什麼教訓？即使微軟終究沒能攻占全世界，反壟斷的顧慮並非多餘。微軟曾經是壟斷者，並藉此謀取高利，且阻礙了創新的腳步。 創造性破壞意味壟斷勢力不可能屹立不搖，但這不表示壟斷存在期間不造成傷害。這是昨日微軟的寫照，卻同樣可能適用於明日的蘋果、Google或其他公司。 （作者Paul Krugman是諾貝爾經濟學獎得主、紐約時報專欄作家） 【2013/08/27 經濟日報】