鉀肥生產商們或許終於要在價格上展開競爭了（鉀肥是發展中國家廣泛使用的一種肥料）。出現這個結果的可能性雖然很大，卻不必感謝西方的監管機構——事實上，加拿大政府此前還採取行動試圖阻撓。相反，應該感謝兩家公司之間的一場沖突，一家是俄羅斯礦商，另一家是白俄羅斯國家石油公司下屬的一家子公司。故事本身不怎麽美妙，盡管結果受到歡迎。
鉀肥市場由兩家銷售聯盟——或稱“卡特爾(cartel)”——控制著，一家在加拿大，一家在俄羅斯和白俄羅斯。兩家卡特爾限制產出，維持高價。2010年，加拿大的卡特爾Canpotex受到威脅，因為必和必拓(BHP Billiton)針對它的最大成員——加拿大鉀肥(Potashcorp)發起了敵意收購。必和必拓計劃撤出這家卡特爾，這樣就能從新礦的巨額產量中獲益。但當時的加拿大工業部長托尼•克萊門特(Tony Clement)阻止了這項交易，表示這項交易“對加拿大弊大於利”。
即便這一觀點是對的，他的舉措也令人不齒。Canpotex不受加拿大反壟斷法規的制約，因為它只控製成員的出口業務。因此，加拿大國內鉀肥市場競爭充分，同時還能通過這家卡特爾從外國農民身上榨取利潤。這些外國農民多數生活在遠比加拿大貧困的國家。
這個搖錢樹或將倒下，因為東歐的另一家卡特爾的最大成員——俄羅斯礦業公司烏拉爾鉀肥(UralKali)因為對白俄羅斯的合作夥伴多有怨言，表示要退出這個卡特爾。如果閑置產能投入使用，預計鉀肥價格將下跌20%甚至更多。
在表示要退出卡特爾的同時，烏拉爾鉀肥還宣佈與中國簽署了新的供貨合同，這或許是個巧合。鉀肥市場被新加入者攪亂了，而急需硬通貨的白俄羅斯有充足的理由“作弊”。
不過，中國人口占全球的20%，耕地比重僅有10%，長期以來一直嘗試壓低鉀肥價格。2011年，中國反壟斷監管機構把降低鉀肥價格作為批準兩家俄羅斯製造商合並的前提。去年，中國策劃了一場持續數月的買家罷市，最終獲得了降價。
自由競爭會讓壟斷者損失慘重，但整個社會卻能獲益良多。如果其他人期望西方記取這一格言，西方人不應意外，盡管果實可能被其他地區摘到。
譯者/倪衛國
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