如果本專欄有忠實讀者的話，他們應該會知道幾周前我在厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島(Galápagos Islands)。回來時我不可避免地帶回了一大把零錢。其中有一枚一美元硬幣，還有一枚錶面上只寫著“50分”的硬幣。
50分的硬幣是厄瓜多爾政府鑄造的，不過厄瓜多爾沒有貨幣，因此這里提到的“分”並不是指厄瓜多爾“分”。厄瓜多爾選擇的貨幣體系通常被稱為“美元化”，它是世界上選擇這種貨幣體系的最大國家。
十年前，厄瓜多爾政府做出單邊決定，採用另一個國家的貨幣：該國在美國政府和美聯儲(Fed)的默許（不過沒有書面協議）下使用美元作為貨幣。我口袋里的硬幣代表50美分，但是美國並不發行50美分硬幣，美國的硬幣面值只有25美分、10美分、5美分和1美分。盡管加拉帕戈斯或厄瓜多爾首都基多的人都會收我的50分硬幣，在美國華盛頓卻沒人會收這種硬幣。令人好奇的是，真正由美國財政部鑄造的1美元硬幣在美國並不受歡迎，卻在厄瓜多爾廣泛流通。
“美元化”沒有美元也可以。黑山是個海灘蜿蜒、群山橫亘的美麗的巴爾乾國家，該國也沒有自己的貨幣。它使用歐元作為貨幣，盡管它不是歐盟(EU)成員國，在可預見的將來也不太可能成為歐盟成員國，而且黑山這麽做並沒有得到歐洲央行(ECB)的許可。與厄瓜多爾類似，黑山自己並不印刷貨幣，而是僅僅為了借用某種貨幣的面值而引進該貨幣。
就在我更仔細地觀察我的50分厄瓜多爾硬幣時，蘇格蘭首席大臣亞歷克斯•薩爾蒙德(Alex Salmond)在馬恩島發表了一個講話，贊美該島與英國關系的種種好處。這是一種很復雜的結構。與包括澤西島和根西島的海峽群島一樣，馬恩島不屬於英國，也不屬於歐盟，不是英國的附屬國或殖民地，擁有自己的政府。
然而沒有國家會把這些島嶼視為單獨的國家，它們的居民持有英國護照，英國承擔防衛責任。（這個防衛責任履行得不是太有效。海峽群島距離諾曼底海岸很近，二戰時被德國占領，而即使在法國解放之後，德國軍隊仍然控制著該群島，直到簽署停戰協定。第三帝國(the Third Reich)從未吞並馬恩島，我猜這個在愛爾蘭海中央的島嶼及島上不到10萬的人口，在阿道夫•希特勒(Adolf Hitler)的全球稱霸計劃里分量不會太重。）
與澤西島和根西島相同，馬恩島自己也印鈔。這些鈔票錶面印著“1鎊”(one pound)。但是，和厄瓜多爾硬幣一樣，這個“1鎊”含義十分含混。島上的銀行在你的要求下會為你把它們換成英國央行(Bank of England)發行的鈔票，不過它們不是必須要這麽做。正如厄瓜多爾硬幣，馬恩島的鈔票通常在島內可以流通，而在其他地方則不被承認。
這些紙幣表示什麽？它們表示馬恩島鎊，還是表示英鎊，或者說兩者其實是一回事？這些問題沒人問到，因為答案似乎並不重要。而且正如厄瓜多爾的50分硬幣，英鎊的監管機構對此並不擔心，因為相應的流通量太小了。
還有一種蘇格蘭鈔票，不過這種鈔票和馬恩島或澤西島發行的鈔票不同。蘇格蘭鈔票由蘇格蘭銀行(Bank of Scotland)、蘇格蘭皇家銀行(RBS)和克萊德斯戴爾銀行(Clydesdale Bank)發行。鈔票上印著“1英鎊”（one pound sterling，馬恩島和澤西島的鈔票只印著“1鎊”），並且得到英國央行等值鈔票的支持。然而2008年當蘇格蘭最大的兩家銀行倒閉時，這些鈔票的持有者曾面臨一種可能，這就是他們錢包或錢夾里的錢，不過相當於清盤過程中無擔保債權人的追索權。如今，這些鈔票的價值由英國政府擔保。
不過這種擔保的意思不過是說，一旦蘇格蘭某家銀行未能履行付款承諾，金融服務補償計劃(Financial Services Compensation Scheme)會給你換一張英國央行發行的鈔票。而貨幣卻是個信心游戲，鈔票的價值完全依賴於其他人有多願意接受這種鈔票。貨幣之所以成為貨幣是因為你選擇了它。獨立可能也是如此。
譯者/簡易
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什麼是貨幣？
從貝殼、金屬到紙張，都有可能是貨幣。
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